Un equipo de investigación del INTA San Luis evaluó el comportamiento de ocho híbridos comerciales de maíz bajo condiciones de secano y confirmó que la densidad de siembra puede ser una variable determinante para definir el rendimiento del cultivo.

El ensayo, realizado por el grupo de Producción Agrícola de la Estación Experimental Agropecuaria del INTA San Luis en Villa Mercedes, comparó dos planteos: 5 y 8,5 plantas por metro cuadrado.

Los resultados mostraron una diferencia significativa. Con la mayor densidad, los híbridos alcanzaron un rendimiento promedio de 7.408 kg/ha, frente a los 5.825 kg/ha obtenidos con la menor densidad. La diferencia fue de 1.583 kg/ha, equivalente a un incremento del 27%.

El número de granos fue determinante

Maximiliano Riglos, investigador del INTA San Luis, explicó que el aumento de rendimiento estuvo principalmente relacionado con una mayor cantidad de granos por unidad de superficie.

En promedio, el número de granos aumentó un 63% al pasar a la mayor densidad, mientras que el peso individual de los granos disminuyó un 19%.

La respuesta permitió compensar la reducción del peso y obtener un rendimiento superior. Según el investigador, las condiciones ambientales durante la floración fueron especialmente favorables y permitieron que el cultivo expresara un mayor potencial productivo.

La respuesta responde a un mecanismo habitual del maíz: al aumentar el número de plantas también aumenta la competencia entre ellas. Sin embargo, cuando existe suficiente disponibilidad de recursos durante la etapa crítica de definición del número de granos, esa mayor competencia puede ser compensada por una mayor producción por superficie.

Qué híbridos se destacaron

El ensayo también permitió observar diferencias entre los materiales genéticos evaluados.

Dos híbridos superaron los 9.000 kg/ha con la densidad de 8,5 plantas por metro cuadrado. El LT 722 VT3 PRO alcanzó ese resultado principalmente por un mayor peso de granos, mientras que el LT 723 TRE se destacó por una mayor cantidad de granos por unidad de superficie.

También mostraron un desempeño destacado el NK 835 VIP 3 y el ARG 7718 VT3 PRO, con rendimientos cercanos o superiores a los 8.000 kg/ha.

Los resultados muestran que la respuesta a la densidad no fue uniforme entre los híbridos, por lo que la elección del material genético también resulta relevante al momento de definir el planteo productivo.

El agua fue la clave del resultado

La campaña analizada comenzó con restricciones hídricas, pero las condiciones mejoraron posteriormente. Entre febrero y marzo se acumularon más de 200 milímetros, coincidiendo con la floración y el inicio del llenado de los granos.

Además, los planteos de mayor densidad mostraron una mejor capacidad para capturar radiación. Durante el llenado lograron interceptar cerca del 88% de la radiación fotosintéticamente activa, un factor asociado a una mayor generación de biomasa y rendimiento.

Sin embargo, desde el INTA advierten que estos resultados no implican que aumentar la densidad sea una recomendación general para todas las campañas.

Mayor densidad también significa mayor consumo de agua

Riglos señaló que incrementar el número de plantas aumenta la demanda hídrica del cultivo y puede acelerar el consumo del agua disponible en los primeros estratos del suelo.

Por eso, la estrategia puede resultar favorable en campañas húmedas y con un perfil de suelo bien abastecido, pero transformarse en un factor de riesgo cuando las precipitaciones son insuficientes.

El ensayo se realizó sobre un lote con antecedentes de cinco años de alfalfa, condición que contribuyó a una buena estructura del suelo. Para los investigadores, esta característica también debe considerarse al trasladar los resultados a otros ambientes.

La experiencia aporta información generada localmente para ajustar las decisiones de manejo del maíz y evaluar la densidad de siembra en función del híbrido, la disponibilidad de agua y las condiciones ambientales esperadas.